アレルギー症状と腸内の善玉菌
たとえば、フィンランドの研究では、アレルギー病の子供の腸内には善玉菌が少ないという結果が出ています。日本人を対象とした研究でも、花粉症やアトピーの人の腸内には善玉菌の菌数が少ないことが報告されています。
最近の研究では、大腸と小腸のそれぞれの役割も明らかになってきました。
小腸では、食べ物に含まれる善玉菌が小腸の免疫細胞に直接働きかけて、免疫力を強化します。大腸の中の善玉菌も、免疫力の強化に重要な役割を果たします。
大腸に善玉菌が増えれば、腸内環境が整い、免疫力が働く仕組みが正常化することも分かっているのです。
腸内に善玉菌を増やして免疫力を高めるためには、どうすればよいのでしょうか。
その最も効果的な方法は、腸の善玉菌の代表格である乳酸菌をとることです。乳酸菌は、糖を分解して乳酸や酢酸を作り出す働きを持つ菌の総称で、次のような作用があります。
▼腸内の善玉菌を増やす
乳酸菌は腸の善玉菌のエサになるため、腸内の善玉菌増やしに役立ちます。また、乳酸菌をとると、腸内が酸性になります。悪玉菌は酸性の環境が苦手なため、悪玉菌の働きを抑えることができます。
▼免疫力を強化する
乳酸菌は、腸で働く白血球を始めとする免疫細胞を刺激し、その働きを強化します。
▼腸の運動を活発にする
乳酸菌が作り出す有機酸は、腸の蠕動（ぜんどう）運動を促す作用があります。そのため、乳酸菌をとれば便秘や下痢の予防になります。
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