過眠症(ナルコレプシー）について

過眠症(ナルコレプシー）は、字の上では睡眠が多過ぎるような印象がありますが、そうではなく、この症状も不眠症の一症例です。

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昼間、仕事中や授業中など居眠りしてはいけない時に限って、とても眠くなるようなことは、誰にでもあることと思います。

しかしその眠気が耐えられないほどの眠気であったり、毎日継続する場合は、病気の可能性があるかもしれません。昼間に眠くなるなんて、緊張感に欠けているとか、たるんでるなどと思われがちです。自分も周囲も、眠くなることと病気がつながらず、それが病気だということに気づかれにくい症状です。

不眠症のひとつ、過眠症（ナルコレプシー）という病気の主な症状には、昼間でも突然強い眠気に襲われ、そのまま眠り込んでしまうという睡眠発作があります。本来なら眠気が起きるはずの無い重要な商談や試験の最中にもかかわらず、眠気がくることが頻繁にあるとしたら注意しなければいけません。

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過眠症(ナルコレプシー）の副症状としては、「情動脱力発作」という症状が起きます。感情の起伏が激しくなる時、たとえば、怒ったり笑ったりする時に、力が体中から抜けてしまったり、時には倒れこんでしまうことがあります。このような症状がみられる場合や、耐えられないような眠気が2～3ヶ月もの間継続する時には、過眠症(ナルコレプシー）の可能性があるでしょう。

過眠症になる原因は、なりやすい遺伝的な体質と環境因子（ストレスなど）とが重なることで起こるようです。しかし、ほとんどの症例において、未だ確実な原因は分かっていません。また、手術や頭部に外傷を受けたり、睡眠不足が長く続いた時など、身体的に大きなストレスがかかった直後に過眠症(ナルコレプシー）を発症することがあります。

過眠症への対策としては、夜によく睡眠をとることが何より大事です。それでも昼間に強い眠気に襲われる時は、かかりつけの内科や神経内科、精神科、睡眠外来で受診されることをお勧めします。

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