イチョウ葉は血流を促し動脈硬化も防ぐ
それでは、こうした効果をもたらすイチョウ葉の有効成分とはどのようなものなのでしょうか。
まず、イチョウ葉に多く含まれているフラボノイドには、血管を拡張したり、傷んだ血管を修復したりして血流を促す働きがあります。また脳内に発生する活性酸素（酸化力の強い酸素）を抑え、動脈硬化（動脈の老化）の進行を防ぐ働きがあることもわかっています。
特にイチョウ葉のフラボノイドは、ほかの植物に比べて、こうした血流改善効果が数倍も強いといわれています。
さらに、イチョウ葉に含まれるテルペンラクトンという苦味成分の働きも、注目されています。テルペンラクトンは、イチョウ葉特有の苦味成分で、ギンコライドとビロバライドで構成されています。
ギンコライドには、血液が固まるのを防いでサラサラにする働きがあります。また脳の末梢血管の血流を促したり、活性酸素の発生を防いだりする働きのあることも確認されています。
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つまり、脳の神経細胞の死滅を最小限に抑え、脳梗塞による血流障害や、脳血管性の認知症などの進行を止める働きがあるといえるのです。
一方、ビロバライドは、脳の情報伝達を担っている神経細胞を刺激するけいれん性物質の働きを抑え、脳神経を正常に保つ働きがあります。
以上のようなイチョウ葉の有効成分によって、脳の血流は大幅に増加し、神経細胞の情報伝達の働きも活発になると考えられています。
イチョウ葉エキスは、ドイツなどヨーロッパ諸国では医薬品として用いられていますが、日本では栄養補助食品として販売されています。
加齢による物忘れはもちろんのこと、脳梗塞の予防や治療後の再発防止、また、認知症の進行を防いだり改善したりするために、イチョウ葉エキスを試してみてはいかがでしょうか。
ただし、鎮痛剤（イブプロフェンアスピリン）や抗血栓薬（ワーファリン）を常用している人は、イチョウ葉エキスを併用すると副作用を起こす恐れがあります。またごくまれに胃腸障害やアレルギー症状が出ることもあるので、気になる人は医師や薬剤師に相談するようにしてください。
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