まず、イチョウ葉に多く含まれているフラボノイドには、血管を拡張したり、傷んだ血管を修復したりして血流を促す働きがあります。また脳内に発生する活性酸素（酸化力の強い酸素）を抑え、動脈硬化（動脈の老化）の進行を防ぐ働きがあることもわかっています。

特にイチョウ葉のフラボノイドは、ほかの植物に比べて、こうした血流改善効果が数倍も強いといわれています。

さらに、イチョウ葉に含まれるテルペンラクトンという苦味成分の働きも、注目されています。テルペンラクトンは、イチョウ葉特有の苦味成分で、ギンコライドとビロバライドで構成されています。

ギンコライドには、血液が固まるのを防いでサラサラにする働きがあります。また脳の末梢血管の血流を促したり、活性酸素の発生を防いだりする働きのあることも確認されています。

まずドイツでは、介護が必要な認知症の患者さん（うち１４人は脳卒中の後遺症）にイチョウ葉エキスを４週間とってもらいました。その結果、８１％の人たちに、活発さや会話能力の向上が見られるようになり、さらにそのうちの７４％の人たちは、日常生活に必要な動作が回復し、介護が不要になったのです。

日本では脳梗塞を発症した１０人の患者さんを対象に、１日２４０ミリグラムのイチョウ葉エキスを４週間にわたってとってもらったところ、脳の血流が平均７％増えたという報告があります。

この血流が不足してくると、たちまち脳の働きは低下します。また脳梗塞によって血流が途絶えると、脳細胞が死滅し、言語障害や体のマヒ、さらに重度の認知症が現われたりします。

こうした状態を防ぎ、脳の働きを活発に保つためには、血流を促すことが肝心です。そうした観点から、最近、世界各国で注目されているのが、イチョウの木の葉です。

イチョウの木は２億５０００万年ほど前に地球上に出現したといわれており、昔から生命力が旺盛なことで知られています。ヨーロッパでは中世のころから、イチョウ葉がさまざまな薬効を持つハーブ（薬用植物）として用いられてきました。

まず、皿回し暗記術を音読しながら行うこと。音読の効果は、前の記事で述べたとおりですが、音読しながら行う皿回し暗記術の効果は絶大といっていいでしょう。

次に覚えていなかったものや、特に覚えたいものの一覧表を作ってトイレなどに張っておくこと。これを、トイレに入るたびに音読するのです。トイレには毎日数回必ず入るので、自然に暗記してしまいます。

すると、１枚目を再度回して６枚目、２枚目を再度回して７枚目へと進んでいきます。

実は、この皿回しは、そのまま暗記術として応用できます。

勉強したことをなかなか暗記できないのは、覚える回数が少ないこと、そして、一度覚えても、そのまま放置してしまうこと、この２点です。

しかし、複数の覚える対象を皿回しのように扱えば、確実に暗記できるのです。たとえば、漢字を１０個覚える方法を考えてみましょう。

たとえば、漢字の読みを１時間に１０個しか覚えられない子供でも、元気よく大きな声で繰り返し音読すれば、５０個は覚えられるようになるでしょう。また、算数をやるときも「まず４３から２７を引いて、その残りに２２９を足して・・・」と声に出して考えるようにします。

頭の中で何となく分かった気になっていても、いざ言葉にしようとすると出てこない場合があります。これは結局、よくわかっていないということですね。言葉にできるかどうかは、理解しているかどうかの目安になるからです。

しかし、これはあくまで寓話の世界の話です。よほど間抜けなウサギでない限り、途中で居眠りするようなことはありません。油断さえしなければ、足の速いウサギが勝つに決まっています。

子供の勉強も同様です。短時間で効率よく勉強できる子供は、成績も短期間でアップし、ドンドン先へ進むことができます。それとは反対に、効率の悪い子供はなかなか成績が上がりません。まるで、足の遅いカメのように、いつまでも同じところでつまずいていたりするのです。

では、足の遅いカメはどうすればいいのでしょうか。

答えは、実に簡単です。足の速いカメに変身すればいいのです。魔法の言葉「お・け・の・き・も・じ・ゆう・す」を声に出して読んでみてください。それぞれの言葉には、次のような意味があります。

私が小学生のころ、友人にすごい鉄道マニアがいました。日本全国を走っている電車の型式や、その電車が初めて走った日などをことごとく知っていたのです。彼は時刻表を見るのが大好きで、電車の写真を撮りに行ったり、鉄道路線や駅を一つ一つ地図で確かめたりしていました。また、鉄道を扱った小説をいつも読んでいたのです。

このため、彼の社会科のテストはいつも満点でした。小説と時刻表の精読のおかげで漢字にも強く、国語もほとんど満点。社会科と国語の２科目だけは、クラスの誰にも負けたことがなかったのです。

①将棋・囲碁・チェスなどのボードゲームや模型作り

ボードゲームは、先の先を読むゲームです。物事を順序立てて考える力が身につき、理科や算数の勉強になります。携帯型のゲーム機なら、パズルがいいでしょう。また、模型作りも設計図を見ながら細かい部品を順番に組み立てていくので、ボードゲームと同様の効果があります。

②テレビのニュース、情報番組、ドラマ

世の中で今起こっていることや、世界各国の地理や歴史などの勉強になります。

③読書

漢字や言葉を覚えるので、特に国語の勉強になります。読解力や、論理的な考え方の基本も習得できます。

子供をよく観察してみてください。次のような子供が多いのではないでしょうか。

●国語は嫌いだけど、小説を読むのは大好き

●算数は嫌いだけど、パズルは大好き

●理科は嫌いだけど、花や鳥を見るのは好き

●社会科は嫌いだけど、電車で旅行をするのは大好き

このような子供は、自分では気づいていないものの、楽しみながら国語や算数といった科目を勉強しているのです。小説を読めば、言葉や漢字を覚えます。算数のいい練習になるパズルもあります。花や鳥が好きなら、それらの名前や特徴を覚えるでしょう。電車で旅行をすれば、地理や歴史、各地の名産品などを知る機会にもなるのです。

今まで勉強する習慣の無かった子供に、いきなり３０分も１時間も勉強をさせるのは大変です。しかし、「３０秒だけ勉強しよう」といえば、たいていの子供は机に向かいます。

そして、漢字を三つだけ書く、算数の問題を一つだけ解く、といった課題を与えるのです。最初は、それで十分です。そうやって勉強を毎日続けていけば、必ず勉強をすることが習慣になります。実際に、この方法で勉強嫌いの子供が毎日勉強するようになる例は数多く認められています。

中学受験・大学受験、さらには就職試験・資格試験など、人によって時期の違いはあるものの、ほとんどの人は半年なり１０ヶ月なりを無我夢中で勉強した経験を持っていることでしょう。

そういった経験のない子供にも、これから先、がむしゃらに勉強しなければならない時期が必ずやってきます。そのとき皆さんの子供は、頑張って勉強をやり遂げることができるでしょうか。

大勢の子供たちをみていると、人生の正念場で頑張れなかった子供は、どこへ行っても何をやっても、結局は頑張れない大人になってしまうということが多いようです。大人になって、仕事や人間関係の悩みを抱えると、すぐにあきらめ、逃げ出してしまう人が多いのです。

そして、自分の能力を発揮して多くの人に喜ばれる仕事をやるには「知識力」「忍耐力」「創造力」の三つの力が必要だといわれています。知識力とはいろいろなことを知って理解する力、忍耐力とはあきらめないで頑張り抜く力、創造力とは誰も思いつかないような新しいことを思いつく力です。

三つの力の基礎となるのが、国語・算数・理科・社会科などの勉強です。小学校・中学校で教わる内容は、三つの力を身につけるための土台作りといっていいでしょう。

思えば、私たちの周囲には、有名大学を卒業して一流企業に就職したのに、幸せを手にしていない人もいます。むしろ、幸福そうに見える人のほうが少ないくらいです。安定した収入を得ていても、仕事で自分の能力を生かせず「こんなはずではなかった」と後悔している様子です。

一方、幸せそうに生きている人も大勢います。そんな人たちの多くは、自分の能力を発揮して、たくさんの人に役立ち、喜ばれる仕事をしているのです。

ここでは、やはり勉強嫌いで成績が悪い、という数多くのケースを問題にしたいと思います。勉強が嫌いになった原因を突き詰めてみると、「何のために勉強するのかがわかっていない」のです。

いうまでもなく、子供に何のために勉強するのかを教えてやれるのは、大人しかいません。