１）水虫菌である白癬菌が皮膚の角質に付着すること
２）付着した環境が高温多湿であること
３）付着した状態が２４時間以上経過すること

これらの条件が整ったときに、大変高い確率で水虫に感染する状況となります。
ということは、足の状態を水虫が好きじゃない環境に整えてあげることが、水虫感染から自らを予防することになります。

必要以上に水虫を怖がる必要はなく、たとえば、水虫菌である白癬菌は洗い流すことにより、落ちやすい性質を持っています。だから１日１回でもシャワーを浴びる習慣をもっていれば、水虫への感染を防ぐのは容易なことです。つまり、水虫菌が皮膚の中に侵入してくる前に取り除けばよいわけですね。

足白癬というのは、靴を履く習慣が定着してから生まれた皮膚病といってよいでしょう。もし、靴を履く習慣が私達に無かったとしたら、多少足に足白癬という水虫の原因菌が付着したとしても、その菌が育ち、水虫を発症するほどの環境にはなりません。水虫が生き延びやすい環境が少なくなるので、足白癬が水虫にまでは発展しないわけですね。

しかし現代は、靴を長時間履く習慣がついた生活が私たちに定着しています。白癬菌が足についてしまうと、高温多湿な靴の中は、水虫菌にとって好都合な環境になっています。その結果、水虫に感染する人の数も増加を続けているわけです。

水虫は、いかに市販の薬の効果が高められたとはいえ、確実に増加を続けており、特に若い人の間で増加傾向にあります。

ここではそんな水虫と症状が似ていながらも、全く別の病気について、どんな症状があるのかをご紹介しておきたいと思います。

【接触性皮膚炎】

この皮膚炎は、俗にいう「かぶれ」と呼ばれる症状で、足が何らかの刺激を受けることにより、皮膚が赤くなって腫れてしまう症状のことです。

この接触性皮膚炎には２つの種類があり、それは「刺激性皮膚炎」「アレルギー性皮膚炎」というものです。「刺激性皮膚炎」は毒性がある植物や、毒性がある動物等に触ることによって起こる皮膚炎です。「アレルギー性皮膚炎」は金属等特定された物質に触れると起こってしまう皮膚炎です。

このような細菌が1970年代から輸入されてきたペットにくっついてきて、日本国内に侵入し、広域へと広がる原因になりました。それが人に感染して多数の「たむし（水虫の一種で主に陰部に感染する症状）」患者が増加する原因になってしまったのです。

猫に付着する白癬菌の場合、猫同士で白癬菌をうつしあう場合も多々あります。ペットショップにいると猫同士でうつしてしまう例がよく見受けられます。このような場合、猫の顔や身体に水虫の症状として、斑点、脱毛というような症状が表面化します。やはり、おとなの猫よりは、抵抗力の弱い子供の猫の方に感染する傾向が強いようです。

「ブーツ」は皮革または合皮で出来ていますが、その特性上、中で汗をかいても水分の蒸発する逃げ道がありません。またブーツのデザインは縦長であり、膝下くらいまで足を覆ってしまうわけですから、湿度があるのはもちろん、ブーツの中の温度もかなり上昇しています。

水虫の元となっている白癬菌という細菌はカビの一種であり、ブーツの中のように高温多湿の環境を非常に快適な住みかとします。

また、ブーツを履いている人の悩みとしては、水虫のほかにも、蒸れのために発生する臭いがあります。ブーツを長時間履いて歩くことによる高温多湿化、それに伴なう臭いの充満は、本人ならずとも辛いところです。

水虫の原因と言われる白癬菌は、一般に医師でも見分けることが困難だと言われている細菌です。病院で診てもらっても、水虫であるとの診断結果がなく帰されるケースがあり、逆に水虫じゃないのに水虫だと診断されるケースも少なくないようです。

白癬菌かそれ以外の細菌かを見極める方法としては、菌が付いている皮膚を顕微鏡で調べるという方法で行われるのが通例です。しかし、病院によっては検査を行わず目検だけで水虫と判断したりしてしまう所もあり、その結果誤診につながることがあるのです。

水虫を検査してもらうには皮膚科に行くのがベストではありますが、何かのついでに内科等で診てもらうと、皮膚科の専門知識が少ないことにより、誤診になるというケースも多いようです。

確かに昔であれば、水虫に劇的な効果を与える治療方法は存在していませんでした。医者にかかっても治らないからと民間療法にまで手を出す人も多く、水虫は治りにくい病気と考えるほうが常識的だったのです。

水虫の特効薬が発明されたら、それはノーベル賞ものだとすら言われていました。確かに白癬菌を完全に除去するのは、現在でも簡単なことではありません。

しかし、色んな場面で技術革新が進展してきた今日、水虫は、１日１回１ヶ月ほど薬を塗り続けるだけで効果が現れるような対象になってきたのです。市販でも大変効果的な薬が出ていますので、水虫は、決して治らない病気ではなくなったと言って良いと思います。

確かに軽度の水虫の場合には、市販されている水虫薬でも病院で処方される薬と同じように無事完治するケースも数多く挙げられます。

ただ、自己判断で早計に水虫と決めつけるのには、少しリスクもあるのです。実際のところ、素人がハッキリ断定できるほど水虫の症状は単純ではないようです。やはり怪しいな、と思ったら、皮膚科できちんと調べてもらい、その上で処置したほうが安全です。

水虫の症状とよく似た症状を出す水虫以外の病気もありますから、勝手に水虫と自己判断した場合、症状を悪化させる懸念もあるのです。市販されている水虫薬を使って、水虫以外の病気に対応した結果、症状を悪化させてしまう例は数多くあります。

【水薬の塗り方】

市販の水虫薬を購入して使用する場合、ほとんどのタイプは１日１回塗れば良いという使用法になっているかと思います。１日１回のタイミングは、やはりお風呂上がりが最も好ましいかと思います。

お風呂上がりがいいタイミングである理由は、
１）足がキレイになっていること
２）お湯で足の角質も柔らかくなっており、お肌もしっとりしているので、水虫薬の「浸透率」がいいこと

ということが挙げられます。ただし足を洗った湯上りには、水気をよく取り除くようにしてください。濡れている状態で薬を塗るのは逆効果になる場合がありますので、しっかりと足を乾燥させてから塗るようにしましょう。

水虫の元になっている白癬菌の栄養源になっているのは、皮膚に必ずある角質部分です。この角質を食べて、水虫は増殖・繁殖していきます。・・・ということは身体の中の角質がある場所には、どんな場所でも水虫が増殖・繁殖する可能性があるということでしょうか？

そう考えてしまうと怖いのですが、あまり神経質に考える必要はないようです。足以外に水虫ができる箇所は、角質が存在するところはどこでも、というわけではなく、ある程度限定されています。

水虫菌はいくら角質があっても環境的に高温多湿な場所を好みます。ですから手や顔など比較的体温が低い場所では水虫は繁殖しにくいということになります。

また、水虫の一般的なイメージは、足に出来てしまうというのが通例ですが、実際には身体のいたるところに感染することができます。水虫が生息する上で、条件さえ整っていれば、たとえば腕だったり、顔だったり、手だったり、陰部だったり、身体のいたる箇所に感染していきます。

「水虫」「たむし」「いんきん」などと、皮膚病の呼称は変わりますが、元となる菌は同じものなのです。厳密な医学的な表現とは異なるかもしれませんが、水虫の元となる白癬菌が足に付いてしまう症状を「水虫」と呼びます。白癬菌が手や顔に付いてしまう症状を「たむし」と呼び、陰部についた症状を「インキン」と呼びますね。

水虫薬は、昔であれば１回塗ると12時間しか効果が持続しないために、１日２回塗ることが常識でした。しかし、今では薬もかなり技術開発が進展し、１度塗ると24時間効果が持続します。ですから、ほとんどの現在の水虫薬は、１日１回塗れば良いということになります。

その水虫薬に効果があるからといって、１日に２回も３回も塗っても効果が上がることはありません。薬を減らすだけの無意味な治療になります。確実な効果をあげていくためには、やはり毎日間隔を空けずに、しっかり丹念に、水虫薬を塗っていくことのほうが大切なのです。

薬を塗って、水虫菌が弱まった箇所にまたさらに塗りこんでいく。このように水虫菌を集中的に弱めていくことに意味があり、その持続＋新陳代謝で確実に水虫菌を退治することができるわけですね。

【軟膏、クリーム】

どんなタイプの水虫にも対応することができます。使用していて使い心地はそれほど悪くないし、塗っても染みることはほとんどありません。デメリットといえば、使った後ちょっと使用感がべたつく感じがあり、塗布後に歩きにくさを感じます。でも今はさらさらタイプの軟膏、クリームも市販されています。

【液状】

液状タイプは直接容器を持って塗ることができるので、手を汚すこともなく、塗りやすいのが特徴です。ただし液状なので隅々まで薬がいきわたり、そのためヒビ割れしている箇所に塗ると染みてしまう場合があります。

しかし、ここ数年、女性の水虫が増発している傾向にあります。昔は革靴を履きっぱなしで一日を過ごすサラリーマン男性のほうが、圧倒的に足が蒸れやすく、水虫の温床をつくっていました。ところが近年では、足が蒸れるというライフスタイルについては、女性の足も同じように水虫の温床となっているのです。

女性の場合は、ストッキングやパンプスなど、足の蒸れる要因がばっちり整っていることになります。ストッキングは特に通気性が悪くできているので足の蒸れをより加速するわけですね。

【家族が水虫】

水虫は何も外からの感染だけではありません。もし自分の家族に水虫の人がいる場合、家の中でうつる可能性も高くなります。

家庭内で水虫に感染する危険性の最も高い場所がお風呂です。お風呂といっても、湯船そのものではなく、お風呂の外にある足拭きマットが危険です。家族でお風呂を共有する暮らしでは、足拭きマットが濡れてしまう可能性大ですよね。

それにお風呂は湿気もあるし温度も高いから水虫菌にとってはとても居心地がいい環境になります。そんな水虫好みの場所にある足拭きマットは、絶好の水虫感染の場であり、これを家族で共有していると、家族に水虫の人がいたらうつってしまいます。