関節リウマチとは？
一般に、骨や関節、筋肉など、身体を支え動かす運動器官が全身的な炎症を伴って侵される病気を総称して「リウマチ性疾患」と呼びます。このうち、関節の炎症が続いて、関節が徐々に破壊され、やがて機能障害を起こす病気が「関節リウマチ」です。
関節リウマチの特徴的な症状は「関節の腫れ」です。最も起きやすいのが、手首や手足の指の関節です。また、関節リウマチの症状は「対称性」といって、左右両側の関節に現われることが多いのが特徴です。
関節リウマチとよく似た病気に「変形性関節症」がありますが、この病気は、関節を動かしたときに痛みが出やすいものです。
一方、関節リウマチは、腫れを伴って、じっとしていても痛いのが大きな特徴で、その痛みは「噛みつかれたような痛さ」とも言われます。
▼関節リウマチの発症年齢
関節リウマチの発症のピークは、３０～４０歳代で、性別では女性に多く、男性に比べ発症率は５～６倍です。しかし、６０歳代からの発症も多く、この場合を「高齢発症関節リウマチ」と呼んでいます。
高齢発症関節リウマチでは、男女の発症率に差はありません。また、１５歳未満で発症する場合もあり、これは「若年性関節リウマチ」と呼んでいます。
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