老人性（初老期）うつ病について
まず躁うつ病について、初めて症状が現われた年齢は、20歳代が最も多く、次に30歳代へと続きます。しかし、近年注目されている年齢別変化は、その発病年齢が、子どもである場合と40歳以後である場合が増加していることです。
40歳以後の発病を特に「初老期うつ病」または「老人性うつ病」と呼びます。
躁うつ病には、躁状態とうつ状態が交互に繰り返される「双極型躁うつ病」と、躁状態とうつ状態のいずれか一方が単独で現れる「単極型」があります。つまり、「単極型」には、「単極型躁病」と単極型うつ病」のふたつがあるわけですね。
20歳未満の場合は、双極型が多く、30歳代以後では「単極型」が多くなります。ただし「単極型」という場合、単極型躁病である症例は少なく、ほとんどの症例がうつ状態だけのパターンで、いわゆる「単極型うつ病」の症例として現われます。
「初老期うつ病（老人性うつ病）」は、40歳代～50歳代の初老期に発病する症例ですが、典型的な「単極型うつ病」といえるようです。40歳代～50歳代といえば、男女ともに身体的な衰えが目立ち始める年齢です。また社会的にも重要な地位を任されたり、子育てがひと段落ついたり、という生活変化も生起してきます。そのような変化が引き金となってうつ状態に陥るケースが多いようです。
原因がはっきりしない単極型うつ病が多いなかで、初老期うつ病（老人性うつ病）は、こうした身体的変化・不調や、社会的・環境的変化の影響が大きいことが特徴です。
具体的には、今まで何でもなかった階段の上り下りが急に身体に負担を感じるようになったり、老眼が始まったり、などの変調が現われてきます。年齢の衰えが、否応なくご本人の現実となってきます。
また、これまで精神的負担ではあったものの、気持の上では張りとなっていた子どもの受験や、結婚、就職、という安堵感、あるいは自分自身の昇進や配置転換といった環境の変化など、これらの要素が初老期うつ病（老人性うつ病）の引き金となることもあります。
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