うつ病患者さんは、「うつ病と類似した心の病気」で述べたパニック障害や強迫性障害、社会不安障害、全般性不安障害などの不安障害を併発しやすいと言われています。

また、逆に不安障害を持つ患者さんにうつ病が併発することもあります。

このように、うつ病と不安障害が併発しやすいのは、脳内神経伝達物質、セロトニンの調整に障害がおこるという共通の要因があるためと言われています。

これらの不安障害で思い当たる症状があれば、医師に相談してみましょう。

うつ病の初期、またはうつ病のような心の状態にあるときの、よくある質問とお答えを下記のように挙げておきたいと思います。

Ｑ＆Ａ

Ｑ１：うつ病かもしれないと思ったら、何科にかかればよいですか？

Ａ１：うつ病を専門に診ているのは、精神科、神経科、心療内科などで、総合病院、個人のクリニックなどさまざまな医療機関にあります。まずは、かかりつけの医師に相談することをお勧めします。

そのようなとき、本人と社会とのクッションとして機能するのがさまざまな「中間施設」です。どのようなものがあるかチェックし、心配されるケースでは、このような施設の利用も役に立つことでしょう。

中間施設には、次のものがあります（参考：厚生省　厚生白書）：

●医療施設・ショートステイ施設・・・在宅での処遇が一時的に困難な人を対象。その後、デイ・ケア、ナイト・ケアへと進む。

治療が必要となるような心の病気は、うつ病以外にもいろいろあります。これらは症状がうつ病と似ている部分もあるため、間違われることもあります。

▼心身症：さまざまな不定愁訴が現れる

心にかかるストレスや悩みが、身体に現われる病気です。過敏性腸症候群や過換気症候群などがあります。

▼パニック障害：パニック発作に予期不安をともなう

パニック障害は、特別な理由もなく襲ってくるパニック発作で発症する病気です。この発作は１回だけではなく何度も繰り返され、そのうちに「またあの発作が襲ってくるのではないか・・・」という強い不安（予期不安）が患者さんを苦しめるようになります。

うつ病の発症には、病気やけが、学校や職場の人間関係、子供の独立、家族や友人との死別といった日常生活のストレスとも関係があると言われています。

ストレスの感じ方には、個人差があり、他人から見れば嬉しいと思われることでも、本人にとっては重荷でストレスと感じることもあります。また、自分ではストレスを自覚しなくても、身体や心に負担がかかっていることもあります。

以下、日常生活でのちょっとした変化でうつ病を発症した例を挙げておきたいと思います。

▼就職、昇進、転勤、転職、入学、転校、結婚、出産など環境変化によるプレッシャー・ストレス

▼病気、けがなど身体へのダメージ

▼子供の独立、失業、離婚、退職、閉経など何かを失うことへの不安・むなしさ

▼家族や友人との死別、失恋など別れの悲しみ

うつ病に対しては、病気に対する周囲の理解と上手なサポートの仕方があります。ご家族がうつ病になった場合など、以下のようなことを心がけてください。

▼不安を広げないように声をかける

受診を勧めるときは、受け入れやすい言葉を選んで声をかけます。「うつ病」「病気」という言葉を使わずに、「疲れ」などと言い換え、提案するような言い回しにしましょう。

※例）「心と身体の疲労を診てもらったほうがいいのでは？」

▼「なぜ？」と病気の原因探しをしない

うつ病だとわかると、「なぜ病気になったのか」と、とかく原因探しをしがちです。しかし、実際にはさまざまな原因が関係していて、特定できないことがほとんどです。病気の原因探しをするよりも、ご家族は、「どうすればよくなるか」を考えるようにしてください。うつ病を治すには、周囲の方のサポートが不可欠です。

この二つのタイプのうつ病、つまり、単極型うつ病の場合と、双極型躁うつ病の場合では、治療法に多少の違いがあります。そのタイプにふさわしい治療方法を選択する必要があります。

▼単極型うつ病の治療法として

かつて、うつ病に対する治療法として、電気ショックが用いられていた時代もありましたが、最近ではほとんどこれを用いることはなくなりました。現在では、抗うつ薬による薬物療法が主体となります。

特に用いられる抗うつ薬は、三環系抗うつ薬(さんかんけいこううつやく)のイミブラミン、アミトリピチリン、ノルトリプチリンという薬物です。また各症状によって、その他の薬を併用することがあります。たとえば、不安焦燥が強い場合は、抗不安薬が併用されるなどの処置をします。

また、電気ショック療法も、抗うつ薬の効果が認められない場合や、自殺の恐れがある場合に行われることがあります。

以下、うつ病にもよく用いられるさまざまな精神療法をご案内しておきます。

▼催眠カタルシス

催眠を用いた暗示によって、うつ症状の改善を図る精神療法です。催眠療法とも呼ばれます。過去の体験が原因となっている、葛藤や感情を表出することによって、心の緊張を解くものです。

▼精神分析療法

治療をする人との信頼関係を通して、心の底にある無意識の葛藤など、問題をチェックし、本人も気づかなかったことを浮かび上がらせることで、不安やコンプレックスなどの障害を取り除こうとする精神療法です。元々は、フロイトによってはじめられた治療方法であり、現在、最も多く用いられている方法の一つです。

▼自由連想法

精神分析療法のひとつとして、これもまたフロイトが編み出した治療法です。心に浮かぶことを何一つ省くことなく、そのままの順序で報告することによって、本人が気づいていない無意識下での心の動きを探ろうとするものです。

抗うつ薬には色々な特性があるため、それらをよく理解して、医師の指示に従い、正しく服用することが、治療効果を高めるために重要です。

▼抗うつ薬は毎日飲み続けることが大切です。

うつ病は「良くなったり、悪くなったり」を繰り返しながら徐々に回復へと向かう起伏のある病気です。気持が楽になったり、不安になったりしても、まだ病気が治ったわけではありません。焦らずに、気長に治療することが大切です。

また抗うつ薬には、依存性や習慣性はありませんので安心してよいでしょう。お薬の飲み忘れや、お薬を自己判断で止めたり、減らしたりすることのないように注意してください。

▼お薬を飲み忘れないための工夫

・お薬は携帯しましょう

急な外出などでお薬が飲めなくなった場合に備えて、お薬は携帯するようにしてください。お薬を携帯しておけばいつでも安心ですね。

・通院日を常に確認しておきましょう

お薬が足りなくならないように、通院日はカレンダーに書き込むなど、常に確認しておきましょう。

・お薬は、曜日別に小分けにしましょう

お薬は、あらかじめピルケースなどに曜日別に小分けしておきましょう。こうすることで、飲み忘れがないかすぐに分かります。

たとえば、抗うつ薬のひとつに「アナフラニール」（一般名「クロミブラミン」）という薬がありますが、この抗うつ薬は確実な効果があるために、数多くの精神科医が現在もよく用いているものです。しかし、この薬には副作用があります。人によって、便秘症状や口の渇き、尿の出が悪くなるなどの症状が出ることがあります。

抗うつ薬として効果が高いことは絶対的に重要な条件ですが、かといって上記のような副作用があまりに強い場合には、服用に対しての制限が必要かと思われます。その薬を用いて「うつ病」の症状が改善しても、患者さんにとっての肝心の生活が快適になったか、というと、疑問が残るわけですね。

抗うつ薬の処方については、担当の医師と十分時間をとって話をし、副作用もチェックした上で服用したいものです。

▼抗うつ薬とは？

抗うつ薬は、うつ病やうつ状態に効果のあるお薬です。うつ病の患者さんは、脳内のセロトニンとノルアドレナリンという物質の働きが低下していると考えられており、抗うつ薬には、このセロトニンとノルアドレナリンのどちらか、あるいは両方の働きを回復させる働きがあります。

抗うつ薬を飲むときには次のようなことに気をつけておきましょう。

▼効果が現われるまでに時間がかかります

効果が現われるまでには、少なくとも4週間かかる場合があります。効果が現われないからといって、焦る必要はありません。

▼少量から始め、少しずつ増やしていきます

うつ病の治療に使用されるお薬を一般的に「抗うつ薬」と言います。抗うつ薬には、いろいろな種類があります。下記に抗うつ薬の種類とその特徴を記します。

▼SSRI（選択的セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害剤）

・うつ病の原因と考えられているセロトニンのみに働くため、副作用が少ないのが特徴です。

・飲み始めに吐き気、嘔吐、胃もたれなどの症状が現われることがありますが、しばらく我慢して服用していると、自然に消失するケースが多いと言われています。

・世界的によく使われている抗うつ薬です。

▼SNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害剤）

うつ病の原因と考えられるセロトニンとノルアドレナリンの双方に作用します。
※神経伝達物質アミンの中のセロトニンとノルアドレナリンなどが、うつ病の症状に関連しています。

（１）少しでも早く医療機関に相談する

うつ病は、適切な治療を早期に受ければよくなります。症状に心当たりがある方は、少しでも早く医療機関を受診し、治療を始めることが重要です。

（２）回復を焦らない

お薬の効果が出るまでには少なくとも4週間かかります。また、症状が回復するためにも、ある程度の時間がかかります。順調に回復すれば3ヶ月程度で完了しますが、6ヶ月から1年程度かかることもあります。うつ病はよくなったり、悪くなったりを繰り返すため、目先の治療効果や症状の悪化にとらわれず、じっくり構えて治療に臨むようにしましょう。

●自分の性格を知る

まじめで几帳面、完璧を目指す性格の人は、ストレスがたまり、うつ病になりやすいと言えます。これを避けるには、こうした自分の性格を心得ておくことが大切です。

●がんばりすぎない

がんばりすぎないことが大切です。休んだ後に遅れを取り戻そうと考えたりせず、気持に余裕を持たせましょう。

●自分への負担を軽くする

何でも自分ひとりでやろうとすると、ストレスがたまります。他の人に相談して、手伝ってもらい、なるべく負担を軽くするようにしましょう。

●マイペースな生活を

他人がどのように思っているかなどを気にし過ぎず、マイペースな生活を心がけましょう。

●環境が変化するときは、十分に休養を

生活に変化があったときは、休養をとったり、家族や友人と話す時間を作ったりするよう心がけましょう。

●アルコールの飲みすぎに注意

アルコールは気持をリラックスさせる効果はありますが、大量に飲み続けると身体に悪い影響を与えたり、アルコール依存傾向になることもあります。コップ１～２杯程度の適量にしましょう。

この病気には、主として遺伝的、性格的要因が影響しているものと考えられていますが、病状が落ち着くと、正常な人格に戻るという特徴があります。

▼躁うつ病のチェックとして

躁うつ病の場合、診断の根拠となる明白な身体的な症状がありません。チェックのやりにくい対象といえるでしょう。そのため精神症状あるいは経過から判断することになります。その際、うつ状態や躁状態が、脳の器質的な障害等、他の病気から発症しているのではないことを明らかにするための「鑑別診断」が重要となります。

▼躁うつ病の経過と予後

躁状態とうつ状態のそれぞれの病相は、数週間から数か月とさまざまです。しかし「いずれにしても良くなる」のは確かなことです。とはいいながらも、長期的にみると常に再発の可能性があり、本人、周囲とも爆弾を抱えて生活しているようなものかもしれません。そのため予後を推定することは困難な状況です。

40歳以後の発病を特に「初老期うつ病」または「老人性うつ病」と呼びます。

躁うつ病には、躁状態とうつ状態が交互に繰り返される「双極型躁うつ病」と、躁状態とうつ状態のいずれか一方が単独で現れる「単極型」があります。つまり、「単極型」には、「単極型躁病」と単極型うつ病」のふたつがあるわけですね。

20歳未満の場合は、双極型が多く、30歳代以後では「単極型」が多くなります。ただし「単極型」という場合、単極型躁病である症例は少なく、ほとんどの症例がうつ状態だけのパターンで、いわゆる「単極型うつ病」の症例として現われます。